數據經濟就是以物易物的經濟

關於企業使用消費者數據與侵犯隱私權的界線在哪裡，這個問題愈來愈受到從學者、媒體到政府單位的重視。本文作者拋出一個特殊觀點：數據經濟是一種「以物易物」的行為。這乍聽令人感到不可思議，「以物易物」難道不是原始人的行為？然而我們深入思考：消費者讓業者收集自己的數據，以換取業者提供網際網路服務，本質就是「以物易物」。想通這點，我們看待數據經濟的角度就更多元了。

目前，企業使用消費者數據資料的情況飛躍擴增，民眾和政治人物對這種做法的批評也同樣激增。幾年前爆發的劍橋分析公司（Cambridge Analytica）政治醜聞，就是其中一例。世界各地的法規監管機構紛紛檢視，臉書（Facebook）等社群媒體平台，是否濫用本身的獨占力量。美國民主、共和兩黨，正在國會推動加強技術監管的幾項新法案，加上麗娜．康恩（Lina Khan）領導美國聯邦貿易委員會（Federal Trade Commission，FTC）的任命案，只會更激化相關的爭議。那麼，企業最好是用什麼方式使用數據資料，既可讓消費者感到合乎道德，又不致引來監管機構反彈？這個問題，令目前的企業最高階主管焦慮不已。各式各樣的政策回應都有人提出：分拆科技巨擘、重新定義獨占控制、引進新的隱私保護法，以及讓消費者「擁有」自己的資料等。一個簡單而重要的起點，是改變我們談這件事的方式。政策制定者、經濟學家、技術專家、律師、企業領導人和消費者，都應該借用文化人類學的一個觀點：考慮「以物易物」（barter）的概念。這麼做，能讓監管人員和投資人以清晰的思緒，專注於現在處於科技世界核心、長期以來隱而不顯的那些交換行為規模與性質，並聚焦在如何打造更容易為人接受的架構，來保護消費者。乍看之下，這聽起來可能相當奇怪。畢竟，人類學是最不知名的社會科學之一，而人們最能聯想到人類學的，可能就是冒險電影中的虛構人物印第安納．瓊斯（Indiana Jones）。「以物易物」這個詞，讓人想到用肉類交換莓果的情景，而現代的企業最高階主管，似乎早已遠離這幅情景，更不用說矽谷了。經濟學家多半認為，以物易物是史前的人類行為，等到社會發明貨幣之後就消失了，至少，這是18世紀知識分子亞當．斯密（Adam Smith）不屑的觀點，並且形塑今天的經濟思維。大多數西方企業高階主管都已接納一種文化假設，也就是因為「金錢使世界轉動」（借用這句老話），經濟中最重要的東西，都是以貨幣單位來衡量，而且／或者以貨幣來組織整理。沒有用到金錢的交易（也就是「免費」的東西），因此遭到低估和／或忽視。然而，人類學家用更寬廣的觀點，來看待經濟如何運作。他們以寬廣的角度檢視，各種交換行為如何將社會凝聚起來，也知道以貨幣為基礎的交換，只是將我們凝聚起來的流量（flow）之一。社會信用、饋贈和以物易物的各種系統，也很重要，即使一般人很少討論這些層面，也不容易納入經濟模型。看看隱藏在顯眼事物之中，那些不起眼東西，也就是非貨幣流量，有助於我們架構現代的數位經濟。畢竟，臉書、Google和其他無數公司企業策略背後的驅動力量，有一部分正是不需要用到金錢的「交換」行為：讓業者收集消費者數據，以換取業者提供網際網路服務，就像莓果可用於交換肉類那樣。我認為，「以物易物」是描述這種交換的最佳用語。如果從比較寬廣的人類學角度，將這個詞語加進今天企業最高階主管和政策制定者的用語之中，可能帶來一些好處。最值得一提的是：