在沃爾瑪，讓AI負責採購協商

企業在向供應商採購時，很多時候是簽訂未經協商的制式合約，使供應商失去彈性。但要採購人員實際去協商，也往往耗費大量成本。沃爾瑪如何用AI自動化協商軟體解決這些問題？

就像大部分進行大型採購的組織一樣，沃爾瑪（Walmart）不可能與所有超過10萬家的供應商進行個別協商。於是，有20％的供應商都是簽訂制式合約，條款通常沒有經過協商。這並不是與這些「尾端供應商」往來最好的做法。但是，如果雇用更多人力擔任採購人員來與這些供應商協商，增加的價值也不敷成本。

沃爾瑪以人工智慧（AI）驅動的軟體解決這個問題。這套軟體有一個文字介面（也就是聊天機器人），能代表沃爾瑪與真人供應商協商。加拿大沃爾瑪在2021年1月試行這項解決方案，並以供應商提供的回饋來訓練這套系統。此後，沃爾瑪又在另外三個國家部署這項解決方案，而有更多國家的沃爾瑪，計畫在不久之後採行這項科技。

本文要分享四個心得，談談如何運用自動化採購協商，讓採購商和供應商都能受惠。這類系統能夠節省開銷、提升雙方的交易條件，並增加供應鏈的彈性和韌性（resiliency，或譯復原力）。

有鑑於AI的進步，沃爾瑪開始探索尾端供應商採購協商自動化的可能性，並在2019年核准了一套叫做Pactum AI的軟體產品。新冠疫情延宕了這項部署，但是一年後，也就是2021年1月，本文作者之一的迪維特，在他的組織沃爾瑪國際（Walmart International）重新啟動了這項計畫。