航向外太空的藍海

每當你望向天空，是否曾想過在那裡實現你的夢想？太空產業正如火如荼發展，許多企業家爭相大展身手，但也有不少人黯然退場。它到底是可以實現的夢想，還是泡影一般的幻夢，或是兩者兼具？本文介紹的三本書及Podcast節目，能讓你更了解這個迷人的產業。

20年前，我還是年輕記者，長途跋涉來到南達科他州（South Dakota）的荒地天文台（Badlands Observatory）。它是由業餘天文學家羅恩．戴維格（Ron Dyvig）所建，協助美國國家航空暨太空總署（NASA）識別和追蹤殺手級小行星，像是造成恐龍滅絕的那些。戴維格把我迎進天文台，轉動曲軸打開上方的圓頂，對著寒冷的夜空，冷卻望遠鏡。他解釋說，溫暖的設備在空氣裡會產生熱干擾的現象，讓望遠鏡看不清楚。「這就是星星會在晚上一閃一閃的原因，」他告訴我：「很適合談戀愛沒錯，但對天文學就不太好了。」

轉動那個曲軸可以協助戴維格清楚地觀察夜空。但正如底下要介紹的新書所說的，雖然許多人著迷於太空探索以及相關的經濟，但要他們消除一閃一閃的浪漫情懷，就不見得那麼容易。

在《當太空開賣時》（When the Heavens Went on Sale: The Misfits and Geniuses Racing to Put Space Within Reach）一書中，記者兼伊隆．馬斯克（Elon Musk）的傳記作者艾胥黎．范思（Ashlee Vance），將部分迅速發展的太空產業描述為「共同的幻覺」。那些著迷的人裡面就有億萬富翁，他們擔心地球會發生一場新的大滅絕：另一顆小行星、核子戰爭，或是健康、環境的災難。他們的夢想是住到其他星球，只是現在先從太空旅遊開始而已。傑夫．貝佐斯（Jeff Bezos）的公司藍色起源（Blue Origin）用火箭將顧客送上100公里高的太空，馬斯克的SpaceX正在行銷繞月之旅。這些商業冒險之所以成為可能，是因為太空發射出現了一場真正的革命，大幅降低擺脫地心引力的成本。這就是范思整本書的重點：由創投資助的新創企業，正在建造掛載衛星的火箭，推動太空商用的熱潮。