我的新創事業是營利還是非營利？

如今，營利事業與非營利組織之間的界線愈發模糊。營利事業能以嘉惠社會的方式經營，非營利組織也能提供極具市場競爭力的產品。帶有社會使命感的創業者，應盡早確定自己的新創企業屬於何者，以避免後續的經營難題。

在過去，「新創公司」（start-up）一詞曾經明確是指銷售產品、尋找投資人並以創造獲利為目標的新事業。非營利組織則是全然不同類型的事業，這種組織是靠捐款人慷慨捐贈來獲得經費，並且免費捐贈自家公司的產品或服務，和傳統企業的相似之處相當少。近幾十年來，這些界限已經模糊。如今許多非營利組織供應的產品或服務，能和一流的營利公司一較高下。在此同時，營利的新創公司通常會得到「影響力投資人」（impact investor）的支持，不只關注財務報酬，而且所做的好事和傳統的慈善機構一樣多。因此，今日心懷社會使命的創業者在創辦事業時，我們往往不清楚它最後會是營利企業，還是非營利組織。

雖然兩者的區別愈來愈淡，但所有由使命驅動的新創公司，最後都必須面對一個重大選擇，決定要採用哪一種法律結構，而做選擇的關鍵決策點，往往在創辦人還沒準備好應對之前就已經來到。當然，兩者之間還是有其他的選擇，也就是所謂的混合組織，使用精心構思的法律結構（例如包含母公司和子公司）來結合營利和非營利的實體。但根據我們的經驗，表現最好的新創公司很早就做出明確的選擇。在高度不確定的情況下，這是難以做出的決定，決定後也很難逆轉。雖然戶外服裝製造商巴塔哥尼亞（Patagonia）將所有權大舉轉讓給一家非營利信託機構，此舉引人注目，但社會企業一旦讓策略變得具體明確、文化形成，並且開始擴展規模，就很少會改變法律形式。