抱歉≠對不起？

美國與日本儘管在企業與政治上累積了數十年的合作經驗，但兩國仍會在一個看似簡單的觀念上出差錯：道歉。

美國與日本儘管在企業與政治上累積了數十年的合作經驗，但兩國仍會在一個看似簡單的觀念上出差錯：道歉。顯然，兩個文化還不能完全理解彼此的道歉方式，以及對道歉的期望。2010年，豐田汽車（Toyota）的普銳斯（Prius）車種油門故障事件頻傳，社長豐田章男（Akio Toyoda）雖然大動作道歉，但大部分美國人並不領情。2001年，美國海軍一艘潛艦撞沉一艘日本漁船，艦長沒有在第一時間道歉，導致日本社會群情激憤。

「我很抱歉」這句話的意義和場合，經常引發混淆，不僅在美國與日本如此，其實，每種文化都有特別的道歉規則。其他研究者曾指出，印度人道歉的頻率遠低於日本人。香港人道歉則是家常便飯，有如例行儀式，人們習以為常。

我們的研究發現，關於道歉的核心議題在於，大家對於「罪責」（culpability）有不同的認知：美國人認為，道歉等於承認自己有過錯；日本人則以道歉，來表達願意修補受損的人際關係，未必等於承認罪責。我們發現，這項差異會影響道歉能發揮的效果。

一項針對美國與日本大學生進行的調查顯示，美國學生多半會認為，道歉代表犯下過錯，日本學生則較可能在自己沒過錯的情況下道歉。或許正因如此，日本學生道歉頻率遠高於美國，接受那項調查之前一個星期，日本學生平均每人道歉11.05次，美國學生只有4.51次。