中型城市的發展是創業家真正的考驗

提到由創業家推動地區成長，我們會想到幾個大型人口中心享有這種榮耀，像是波士頓、北加州的灣區（Bay Area）、班加羅爾（Bangalore）和北京。它們不只是光采熠熠：全球五百億美元創投資本所刺激的創業成長，很大一部分都集中在少數幾個大型都市地區。另外，超級大都市似乎本質就是滋養成長的溫床：像是有一千萬人口的倫敦，其高成長公司比英國其他地區多了50%，且英國有四分之一的高成長公司都位於倫敦。

不過，超級大都市的光芒卻掩蓋了一個事實：全球有幾十億人都不住在這幾個創業的核心地點。大部分的人都住在中型城市及其周邊地區，他們住在那裡，在那裡工作、娛樂，未來也同樣會如此。有預測數據顯示，2050年時，超級大都會仍舊只有幾十個，而全球會有92%的都市人口居住在數千個中型城市（五十萬至五百萬人口）。

人們若學會如何讓成長的速度更快，讓這些大量的中型城市更加繁榮，就能為社會帶來無窮的價值。以哥倫比亞的城市馬尼薩萊斯（Manizales）為例，它是一個有五十萬人口的典型都會地區，面對的首要課題跟很多類似地區是一樣的：提供更多的機會，讓更多的人過得好一些。馬尼薩萊斯位於哥倫比亞咖啡種植區的核心地帶，在2012年的時候，它是個提供年輕一代成長、得到良好教育的城市，更適合退休養老，治安佳、風景也優美。然而，大多數的馬尼薩萊斯人卻會在他們工作的黃金生涯那幾年，搬到有七百萬人口的波哥大（Bogota），或是兩百五十萬人口的麥德林（Medellin），謀取好工作，多賺一點錢。

但在過去四年，有股強大的改變力量正在崛起。2012年，我所創辦與領導的貝伯森學院創業精神生態系統平台計畫（Babson Entrepreneurship Ecosystem Platform ，簡稱BEEP）與當地機構合作，啟動「馬尼薩萊斯成長計畫」（Scaling Up Manizales, 西班牙語是Manizales-Más），這是一項經濟發展聯盟計畫，目標是大幅改善當地就業機會。透過協調良好的系統性長期介入措施，影響幾十個機構與數千名參與者，我們訓練的當地公司帶來新的成長，因而創造了超過1033個工作機會，這些成長是由私人企業的數十筆新資金所推動。創業者逐漸把商業活動從波哥大帶回來；來自麥德林的投資人，到馬尼薩萊斯尋找發展機會。麥可．波特（Michael Porter）協助編製的2016年「社會進步指數」（Social Progress Index）還特別提到，馬尼薩萊斯的工作機會明顯優於麥德林和波哥大。這計畫對馬尼薩萊斯的文化也產生明顯的影響。一位年輕的大學生跟我說：「『馬尼薩萊斯成長計畫』讓我們的城市向全世界招手」。