「個案研究」到底在教什麼？

將自己帶入虛構的故事情境，扮演故事的主角，考慮困難的商業抉擇──這樣的「個案教學」方法，自哈佛商學院首度施行以來，已經百年。為何這套方法歷久不衰，且受到全世界的商學院推廣？我們從中究竟可以學到什麼？前哈佛商學院院長尼汀．諾瑞亞，為我們說明。

我曾擔任哈佛商學院的院長10年，期間花了數百個小時和我們的校友談話。為了讓這些對話更活潑有趣，我最喜歡提出的問題是：「你在我們MBA課程中，學到的最重要東西是什麼？」

校友的反應各有不同，但通常會遵循一種模式。幾乎沒有人提到他們學過的某個商業概念。許多人提到親密的友誼，或是後來變成商業伙伴或生活伴侶的同學。不過，校友最常強調的是某項個人特質或技能，比方說「加強自信」、「主張某個觀點的能力」，或是「知道如何與他人密切合作，以解決問題」。當我問他們如何發展這些能力時，他們無一例外地提到了「個案方法」的神奇力量。

哈佛商學院在1921年率先使用「個案研究」（case study）來教授管理。在我們紀念個案教學100週年之際，已經有許多文章提到這種方法相當有效。我同意其中的許多觀察。個案讓學生接觸到真正的商業困境和決策。個案教導學生在思考更寬廣的組織、產業和社會背景的同時，迅速評估商業問題。學生身處個案情境當中，更容易記得其中的概念，就像如果把字彙運用在有上下文的語句中，人們會更容易記住那些字彙一樣。個案教導學生如何把理論應用到實務，以及如何從實務歸納出理論。個案方法培養了批判性分析、判斷、決策和行動的能力。