半百人生再就業，十年空窗怎接軌？

十年前，卡特毅然告別職場，全心投入自閉症女兒的自學教育。但在女兒上大學後，龐巨的空缺感襲來，甫過半百人生的他，仍盼自己是有用之人。然而，十年職涯空窗，業界早已風雲變色。卡特積極聯繫過往人脈，兩條可行路徑在他眼前展開：一是申請結構化的職場重返計畫，循序進修、重整旗鼓；另則是加入新創公司，將自己為父十年來的使命經驗轉化為職場挑戰的獨特優勢。

理查．卡特（Richard Carter）在等待視訊會議連線時，從書桌上拿起一張裱框相片。照片中，他的女兒艾娃（Ava）還是7歲的年紀，眼神明亮，頭髮凌亂，在後院握著一支巨大的捕蝶網。這是他在10年前，女兒開始在家自學第一週拍下的照片；他當時剛辭去一家大型消費品公司行銷副總的職務，決定親自教導她。

艾娃很聰明，但由於患有第一級自閉症類群障礙（autism spectrum disorder, ASD），一直被主流學校的教職員誤解。理查在她身上見到自己的影子，不願讓她重蹈自身孤獨的童年。因此他徹底告別職場生活，從零開始為艾娃量身打造個人化的教育。

這對父女成功了。17歲那年，艾娃搬進史丹福大學（Stanford）的宿舍，理查和妻子安妮（Annie）站在租來的休旅車旁，手裡拿著一台箱扇和一袋喬氏超市（Trader Joe's）的零食。艾娃用力地抱了抱他們，揮了一次手，徑直邁向她的未來。

隨之而來的沉默重重地壓在空氣中。

有一段時間，理查告訴別人他退休了，但他每次說起來總覺得難以啟齒。他在市中心大學聽了一場演講，主題為「消極退休的危害」，這對他的衝擊超乎預期。教授警告「每天在沙灘散步的夢想」與其說是天堂，實際上是在緩慢抹滅一個人的存在感。「使命感是生命的必需品，」她說。