科技大計的大危機

一項新的研究顯示，科技計畫失控的情形很多發生的頻率高得驚人，可能會因此拖垮整個企業和職涯。

對李維服飾（Levi Strauss）的高階經理人來說，翻新資訊科技（IT）系統，似乎是個好主意。這家頗具歷史的公司創立於19世紀，由一位德國出生的布製品推銷員一手創建，在2003年時，它已成為一家全球企業，營運點超過110個國家。不過，公司的IT網路早已過時，是一個由各國電腦系統組成的龐雜大系統，而且各國系統互不相容。因此，主管決定改用歐洲最大軟體公司思愛普（SAP）的單一系統，並從德勤公司（Deloitte）聘請一組顧問前來主持更新計畫。這個計畫看似風險很小，而且提案中的預算低於五百萬美元，卻很快就弄得人仰馬翻。李維的主要客戶沃爾瑪（Wal-Mart）要求，系統必須和沃爾瑪的供應鏈管理系統相連結，這為李維服飾製造了更多難題。財務報告和內部管控程序不全，差點迫使李維服飾重編季報和年報結果。在IT系統轉換時期，李維服飾因無法順利出貨，不得不關閉美國三家配銷中心一星期。2008年第二季，公司撥出1.925億美元盈餘，彌補這項失敗計畫帶來的虧損，資訊長大衛．伯根（David Bergen）也被迫請辭。

一樁斥資五百萬美元，最後卻招致近兩億美元損失的計畫，堪稱一隻典型「黑天鵝」（black swan）。這是我們同事奈西姆．尼可拉斯．泰勒卜（Nassim Nicolas Taleb）自創的詞彙，用來描述某些十分罕見、衝擊力高的事件。它們最初難以預料，但事後回想起來，似乎很有可能發生。像李維服飾這類遭遇，確實屢見不鮮，而且規模更大。現在的IT計畫範圍都很可觀，也牽涉到組織的許多層面，因而造成某種新風險。管理失當的IT計畫，常讓高階經理人丟掉飯碗，像是歐洲航空及國防大廠EADS集團執行長諾埃爾．佛基爾德（Noel Forgeard），就落到這種下場。IT計畫曾拖垮整個企業，甚至危及某些城市和國家，例如香港機場的IT系統，曾連續幾個月問題叢生，包括班機資訊顯示系統，以及記錄空運貨物的資料庫發生錯誤，導致香港在1998和1999兩年損失六億美元的生意。採行重大IT計畫的企業執行長，應擦亮眼睛，認清這些危機。要是一家老牌大企業，因某項IT計畫失控而一蹶不振，並不令人意外。數據顯示，會出這種狀況的企業，其實不只一家。