台積電盡力了...全球為何陷入「晶片荒」？

2020年爆發新冠疫情，即使進入2021年，在疫苗施打率的提高下，疫情的威脅相對降低，但關於各大車廠缺半導體的新聞，卻成了全球新一輪的煩惱，因為不只汽車產業，半導體晶片早已深入我們生活的各個層面；沒有晶片，就沒有「智慧生活」。在這場持續不斷的「晶片荒」中，我們看到了供應鏈的薄弱環節，也凸顯出嚴格管理供應鏈的重要性。

隨著愈來愈多的美國人接種疫苗，美國經濟今年的成長力道可望增強，此時需要考慮的最大警訊之一，就是供應鏈是否跟得上持續增加的需求。疫情蔓延期間，對供應鏈中斷和物品短缺的憂慮，的確引發了拜登政府下令檢視一些關鍵領域。一個主要的例子是半導體。目前，許多半導體的前置時間（lead time）都是一年，而我們使用的幾乎所有設備中都含有半導體。商業媒體和金融媒體已詳細報導，半導體的短缺如何造成汽車產業減產，例如福特、豐田、日產、福斯（VW）和飛雅特克萊斯勒汽車（Fiat Chrysler Automobiles，現在屬於Stellantis集團）等全球汽車製造商，都紛紛減少產量。其他汽車製造商已經宣布，可能達不到2021年的生產目標。陷入困境的不只是汽車製造商。晶片短缺，預料將引發許多東西普遍短缺，從電子產品到醫療設施，再到科技和網路設備等都面臨這個問題。日本一家工廠的一場大火，切斷了用於印刷電路板的特種玻璃纖維的供應。然後在10月，日本的旭化成微電子株式會社（Asahi Kasei Microdevices）旗下一家工廠發生火災，因此不再供應汽車和其他產業使用的先進感應設備。截至今年2月底，該工廠仍處於停工狀態。好像這一切混亂情況還不夠似的，全球運輸系統也一直存在一些緊張態勢。根據Clear Metal的數據（這家公司監測超過90％的海運），今年第一季有近7％的海運貨物未能從中國的港口運出。海運貨櫃短缺，導致企業不得不為運輸支付更高費用，或是改用空運。不過，雖然因為疫情關係旅客數量大減，使得可用於運送貨物的客機減少了，導致航空運輸容量減少，但全球新冠肺炎疫苗的運載量很大，對空運系統的需求仍然在增加。其實，2021年第一季全球航空貨物運載容量，比去年減少了25％。有一架波音飛機在美國科羅拉多州上空發生引擎故障的事故後，使用普惠公司（Pratt＆Whitney）引擎的波音777機隊全面停飛，使得運輸容量進一步受限。沒有人喜歡聽到別人說「我早就告訴過你了」，但組織原本應該可以在事前為這些短缺狀況做更好的規畫。相反地，不良的決策比比皆是。例如，太過積極的精實庫存（lean inventory）做法，讓許多製造商很容易受到傷害。隨著汽車的銷售在第三季開始反彈，汽車製造商訂購更多半導體的速度緩慢，於是輸給了行動更靈活的電子製造商；後者看到更廣大的情勢，而且和半導體製造商建立了長期合作關係。電子產品製造商根據這些看法進行規畫，並在2020年11月之前確保他們的供應線沒有問題。汽車產業正經歷另一次重大的市場轉移，這對供應鏈有很大的含意：隨著汽車製造商愈來愈優先重視電動汽車，汽車正在成為電子設備。這意味著汽車產業現在必須與來自所有其他產業的需求相互競爭，那些產業包括電子產業，以及為電子產品增添連網能力的產業。遭受晶片短缺之苦的汽車業和其他產業的大型製造商，必須仔細檢視本身的供應鏈策略，並自問：我們曾經在哪裡因為優先考慮降低成本，而犧牲了風險管理？如果我們監測並繪製出供應鏈圖，是否能讓我們更快察覺，日本一家主要的低階供應商因為發生火災，而引發半導體短缺？在下一次發生火災或疫情蔓延而切斷重要零件的供應時，我們如何調整供應商關係管理計畫，以改善狀況？這次疫情和晶片短缺已經清楚顯示一件事：彈性、敏捷的供應鏈，對於應付各種變化和保有復原力極為重要。（侯秀琴譯）