美西「大塞港」！是時候更新你的全球物流策略了

還記得今年有一艘貨輪卡在蘇伊士運河上，造成全球「大排長榮」嗎？跟那場因為天氣導致的意外相比，新冠疫情造成的物流混亂，對於全球供應鏈來說，才是更大的挑戰。以美國來說，洛杉磯和長灘的兩大港口目前都嚴重堵塞，美國政府已經在考慮要對「大塞港」的問題祭出罰款...... 若管理者再不對既有的策略進行改變，情況將是雪上加霜。

在過去30年間，企業已建立廣泛的全球供應鏈，善用全球物流作業穩定改善的規模經濟。有效率、可靠的海運和空運，已將整個亞洲的低成本製造中心，與美國和歐洲的主要市場連結起來。這種全球採購，有很大一部分是由透過勞動力套利（labor arbitrage）而省下的成本來驅動，而且節省的成本非常多，遠遠超出長途運送產品到市場的相關費用，或是透過長途管道運送庫存所產生的額外費用。然而，新冠肺炎大流行造成的物流網中斷，使供應鏈經理人的困境雪上加霜，他們以往傾向很狹隘地聚焦在生產的合作伙伴，較少關注本身的地理區域和連接他們的鏈結。目前已在進行一些改變，讓生產多元化，並讓供應鏈更具復原力，因此目前正是好時機，經理人可趁機採取更全面的觀點，把物流視為本身供應鏈當中，一個動態和不斷演變的鏈結。

在過去20年間，全球商品貿易大量增加，而且生產作業從西方（美國和歐洲）轉到東方（亞洲，特別是中國），這是由勞動力套利和成本優勢所促成，但背後的推動因素是低成本的貨櫃運輸和航空貨運。在海洋貿易方面，對造船業的補貼和對船主的稅收優惠，再加上巨大的新型Euromax貨櫃船問世〔從2006年的艾瑪．馬士基號（Emma Maersk）開始〕，使得成本降低的幅度更大。為了有效率地利用這種量能，貨櫃運輸公司透過有效率的轉運中心，建立了東西網絡，在跨太平洋和東亞─蘇伊士─歐洲航線上，建立了高運載量的貿易航道。在業者競相部署愈來愈大型船舶的推波助瀾下，長期艙位過剩，也導致在世界各地中途運輸貨物的價格低得不合理。全球航空貨運也經歷類似的轉變，部分原因在於遠程寬體客機的貨運容量，而專用航空貨運公司，透過香港、多哈、安克拉治和杜拜等樞紐，為電子產品和快時尚等高價值商品，建立了國際貿易航道。經理人透過保持庫存精簡，以及利用國際貨運選項的豐富性，來提高效率。幾乎只聚焦於出廠成本，以及將整體到岸成本降至最低，因而促使運輸量集中在少數幾個貿易航道。例如，來自中國的出口貨物離開上海或鹽田（位於珠江三角洲）前往洛杉磯和長灘的港口，然後從這些港口由卡車運送到配送中心，或轉送到複合運輸（intermodal）鐵路，再前往位於美國中西部的目的地。整體來看，這種方法非常有效，偶爾會因勞資衝突或內陸基礎設施的瓶頸而中斷。但是，企業也針對這些貿易航道，建立自己的流程和基礎設施，並對自己的地理區域布局感到自滿。美中關係惡化，以及新冠肺炎大流行造成的中斷破壞，已經讓這種自滿和缺乏地理區域多元性，成為關注焦點。在最初的供需衝擊之後，2020下半年美國的進口激增，因為供應商試圖補充庫存，以便為學生返校和耶誕節假期預做準備，也滿足在家工作和居家防疫電子商務帶來的需求成長。這突顯了洛杉磯和長灘的量能不足。跨太平洋東向交通的流量激增，已導致卸貨的等待時間變長，而碼頭營運商必須應付設備和人員短缺，也使得停留時間延長，並延遲了卸貨和歸還空貨櫃，或是延後了重新安置貨櫃以裝載出口貨物。這種情況已經蔓延到複合運輸鐵路網，這些鐵路網將產品運送到中西部配送中心時，面臨額外的延誤和擁擠附加費（congestion surcharge）。因為貨櫃短缺，這也成為出口商面臨的問題，而且延誤的情況已經波及美國的農產品出口。但儘管有這種眾所周知的瓶頸存在，許多組織似乎鎖定這個南加州運輸動線的地理區域。即使當大量採購從中國轉向東南亞和南亞之際，許多公司在利用新的替代選項，或推動海運業者重新設計服務環狀路線方面，也一直進展緩慢。